王康年，出生于年，浙江杭州人，17岁时进上海大亚电台当练习生，后任播音员。
王康年的岳父杨得春是上海租界巡捕房探目，他倚借岳父的势力集资在西藏路生吉里开设了一家大康商行，专营毛巾、袜子、雪花膏、万金油等百货生意。后来上海国产西药因进口药断档销售转好，王康年关闭了商行，准备做西药生意。于是他迁至北京西路，开设一家大康西药行。
王康年没有好好经营药店，因制造、贩卖假药而在民间臭名昭著，负债累累，多次被告上法庭。他曾用玉米粉改冒表飞鸣、阿斯匹林。
抗日战争胜利后，王康年将大康西药行迁至汉口路号，改名为大康药房，专营西药投机贩卖。但是由于投机失败，反而负债千万余元，药房最终倒闭。
解放战争之后，王康年的大康西药房在人民政府扶持之下重新复业。据杨勤为，陈荣勋的《中国革命史辅助教材》中介绍：大康药房年一年的营业总额为多亿元。而总额的80%和国家机关、国营企业成交额有关，将近亿元。
可以说重新开业的大康西药房业务薄弱，主要依靠国家采购而生存。但是王康年却利用机会恩将仇报，大发国难财，欺骗国家。据在五反运动揭发的数据，王康年骗取的定货款多达11亿元。
而王康年不择手段地贩卖假药，赚钱钱财，不仅 了普通群众，还危害了国家机关。王康年为了扩大自己的利益，甚至在药房专门成立了“外勤部”，通过行贿等手段腐蚀了党中和军中的许多干部。
王康年的药方门面很小，种类有限，他没有专心在售卖药的业务上，反倒设立了一个专门腐蚀干部的工作机“外勤部”,而专款“交际费”耗费巨大。据《中国革命史辅助教材》介绍：仅仅年一年，王康年记载在账册上的“交际费”总计达1.9亿元。而他被捕之后供认，曾向25个机关的65名干部行过贿。他甚至向职员吹嘘自己的大康药房为“干部改造所”。
年7月10日，中国应朝鲜政府请求援助的要求，成立“中国人民反对美国侵略台湾朝鲜运动委员会”， 自此开始。司令彭德怀率领抗美援朝 前往朝鲜作战。面对现代化装备的美军，军队对西药的要求非常紧迫。
年11月， 部派要员前往上海采购一批急需药物。王康年得到消息后，设法拉到了这一笔生意。采购员对门店很小、药品不全的大康药房持有疑虑，但是王康年却拿出了国家采购单等证明自己货源充足，供药经验丰富，并且专门指示职员拿出“交际费”带领采购人员消费等拉拢关系，最终拿下了订单。
但是拿到货款的王康年并没有及时按照配货单配药物，只是命令职员从仓库中找出冷热水袋、玻璃片等11种卖不掉的冷门货发给 ，而把8亿货款用来投机，以至于 次交货时，药品还缺乏一半。
当装配货物的工人将缺货的实际情况告知 采购员，面对采购员的质疑和多次催促，王康年撒谎说他已从广州采购一批货物为借口拖延发货。之后又频频以银钱不足等理由，只发便宜易得的药物，不发急需的西药。王康年的这种行为让他的职工们也非常气愤。而他却向员工撒谎，说朝鲜路途遥远，没有关系，自己能拿得稳。
不仅如此，他所发去的药物多半也是假冒伪劣药品。年8月，他骗取 采购“消发灭定粉”、“氯霉素”等六种前线急需药品及医疗器械，获得定货款3亿多元。
在骗得货款后，不仅不赶紧采办药物，反而继续挪用货款进行投机活动。因此，到了交货的日子，他发去了大量的假冒、伪劣药品，严重危害战士的生命。据《中国企业家百年档案》记载：像王康年这样的不法奸商提供的物资中，有劣质的青霉素，还有用从尸体上和垃圾堆里拾取的腐烂棉花制成的带有化脓菌、破伤风菌、坏疽菌的急救包。
据《解放日报》揭露的报道，大康药房的职工王祖蕃控诉：年皖北军区采购人员叶海清来购药时，王康年将过期发酵变质的止咳糖浆磅，卖给了解放军。后被部队发现并责问时，王康年竟回答：“这有什么关系？吃了也不会死人。”
生活物质上，王康年这样的资本家甚至向战士们配送了用死猪肉、坏牛肉、臭牛肉制成的罐头，变质鸡蛋做成的蛋粉，发霉的面粉制成的饼干。即使是和平生活，这样劣质的物质也是令人胆战心惊的，更何况是战时。这一切可怕的物资，不仅使伤员无法得到及时的抢救，更加重了 的伤亡。
莱曼·斯特尔斯的《功勋》一书曾记记录过，在 背景下的一次战斗中，美军攻占 阵地后，发现有很多人是冻死的。当他们撕开冻死者的军衣，竟然发现军衣中填充的是些破纸，这成了战争中的怪现状。
同时，据统计， 非战斗减员高达37万人，占全部伤亡人数的60%。战争后勤的保障非常重要，如果有像王康年一类的奸商在其中活动，发放带有病菌的、伪劣的无效的物资，将会对整个战争的进程和结果造成重大影响。
与此同时，王康年还偷税漏税，用欺诈手法骗取国家银行大量贷款，私套外汇。先后共计盗窃国家资财26.1亿，对新中国经济造成重大的损失。
社会各界开始逐渐对王康年发战争财、假冒药物等行为沸议。年1月26日，中共中央根据建国初期大量资本家为牟取暴利向国家内部派出代理人，进行经济、政治危害活动等现象，及时推出“五反”斗争。要求坚决反对行贿、反对偷税漏税、反对盗骗国家财产、反对偷工减料和反对盗窃经济情报的斗争，坚决惩治违法的资本家们。
王康年在这场运动中因为之前的劣迹被揪了出来。面对即将到来的严惩，王康年为了逃脱，竟然企图伪装 ，后被识破，被抓捕。
王康年被捕的时候，引发了社会舆论，大批人士对王康年的恶行做了披露。《解放日报》在发出王康年被捕的消息的同时，还配发了短评《绝不能容忍》及漫画《不法商人的罪恶行为》，对王康年的恶劣行为进行了揭露和声讨。报道发出后，形成了声势浩大、批判资产阶级不法商人的一组报道。
据尹明华，裘新主编的《解放日报创刊60周年版面集粹》介绍，王康年被抓消息一经发出，从2月18日开始，《解放日报》上专门开辟《要求严惩暗害 的不法资本家》专栏，特别刊登广大读者对王康年事件的看法和评论。
这个专栏一直持续到3月28日，总共刊登了31期。而因为读者来信太多，编辑部难以逐封摘录。所以只能在展示信件的后面附上读者来信名单。这些信件表达了广大人民受到诸如王康年这样的奸商的荼毒之深。
年2月28日，上海市人民法院以盗窃国家资财罪判处王康年死刑，立即执行。
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