以大宗商品为题目做出一篇贯穿古今，横跨中外的锦绣文章是全球史作者非常喜欢的，已经出版的作品包括《棉花帝国》、《Coffeeland》（咖啡国度）等等，最近又有一本新书《小麦战争》也属于这个类别。当然，《小麦战争》英文标题是"OceansofGrain"（小麦海洋），强调的是当北美殖民地和号称欧洲粮仓的乌克兰黑土地都种上了小麦，拜廉价的交通运输工具和不断降低的交易和融资成本所赐，廉价小麦给全球经济带来哪些正向和负面的冲击，给出了发展经济学很独特的视角。
以小见大，可以让我们对全球商业与发展的历史有全新的理解，分享两个小故事，也解答标题中提出的问题：为什么英国的炸鱼薯条特别有名？炸鱼薯条和汉堡包一样，都与小麦有关系。
第一个故事是小麦与棉花
小麦与棉花，分别是北美殖民地一北一南两大重要大宗商品作物。但两种作物从耕种到贸易都有着巨大区别，这种区别直接导致了制度的分化，南方推行奴隶制，而北方则推动废除奴隶制。
原因还得从不同作物的种植特点说起。小麦不需要太多打理，特别适合自耕农；棉花却需要一年两百多天的静心呵护，这种呵护无论是老人还是小孩都可以参与，适合世代为奴的黑奴。北美小麦垦殖区逐渐向北延伸，美国北方因此成为自耕农不断拓边的土地，而南方则逐渐成为棉花产地，大庄园对黑奴制度的依赖日益严重。
随着确保小麦长途运输保质技术的出现，越洋运输小麦和棉花又形成了共生的关系。小麦密度高，成千上万袋小麦是跨大西洋货船最好的压舱石，而打包的棉花则覆盖其上，配置齐整，可以让一艘帆船的载货量超过吨。原先的越洋航行只会贩卖每磅50美分的经济作物，比如棉花、糖、咖啡喝可可。小麦长途运输意味着每磅15美分的粮食也可以被运送了。
第二个故事是炸鱼薯条的故事
廉价的粮食带来的改变是巨大的。从北美和乌克兰运来的廉价粮食彻底改变了欧洲的城市，伦敦和安特卫普这样的港口城市成为农业人口进城的聚居地，工业和贸易发展的大都市。最早发展出来的工业就是面粉加工业，而面粉加工业的副产品是加工剩下的糠麸成为廉价的饲料，推动猪牛业的养殖、以及肉类加工等行业的发展。
全球廉价的粮食不仅在历史上推动了工业城市的发展，推动农村向城市人口的大迁移，养活了全球多得多的人口，也逐步提升了普通人整体的生活质量。年左右，廉价美国粮食大批运抵英国后，鱼肉三明治就成了英国国人的家常便饭。10年以后，这些食物升级成了炸鱼、薯条（这下你知道为什么英国最著名的菜品是炸鱼薯条了吧），成为普罗大众喜欢而又付得起的日常食物。
同样，汉堡包的历史与小麦也有不少联系。在汉堡，廉价牛肉可做成牛肉干和罐头，用软面包夹着牛肉干或牛肉罐头，就得到令人垂涎的汉堡包。
《小麦战争》这本书中类似的小故事不少。它给我们最大的启发是与每个人息息相关的东西，比如粮食，能撬动起巨大的改变。这种改变背后的道理，才是这本书和这类全球史最大的看点。
本文摘自全新改版的的快书评栏目，每周推荐一本书，与全球商业新知同频。很快，我们将会在与《小麦战争》的作者，佐治亚大学人文学科教授斯科特－尼尔森做一场深度对谈，欢迎持续
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