如果要说起一战二战期间最为著名的军用食品，美军的斯帕姆午餐肉罐头要是说自己是，恐怕就没有敢自称是第一的，这种生产数量何其巨大的野战食品即便是在现在都有着巨大的市场份额。然而又有多少人知道，拥有着更长远历史的咸牛肉罐头，无论在保质期还是营养价值方面，都不是斯帕姆午餐肉能与之相提并论的，至少咸牛肉罐头所使用的原料，用的还真是货真价实的牛肉。
起源于英国的咸牛肉罐头，在西方流行的名字叫作Cornedbeef，其本身其实是一种用大颗粒的廉价岩盐或者海脱水入味盐腌制出来牛肉，在压入马口铁罐头中，与外界空气隔绝使之能长时间保存。咸牛肉作为爱尔兰的一种比较常见的传统食物，由于保质期长不易腐坏，在很早的时候就已经成为航海或者行军领域的专用食物。不过，这种食物由于脱水或者保存时间长等问题，质地坚韧干硬，非常难以入口，甚至需要用斧子成小块放到锅里煮上一段时间才能凑合下咽，据说还有海军士兵用这种咸牛肉来雕刻装饰品的。
到了第二次世界大战的时候，凡是英国的军队，不管陆军、空军还是海军都配备了大量的咸牛肉罐头，不过这时候的咸牛肉罐头已经不是最初的简简单单的那一种腌制食品了，经过了多次改良，这种罐头还加入了胡椒粉、肉糜、肉冻等添加物，吃起来口感也不是那么差，当然罐头技术的应用让咸牛肉不在那么坚硬，防腐耐储存能力也得到了大大的提升。
通常在野战情况下，负责连队伙食的大师傅会把这种罐头跟脱水蔬菜或者压缩饼干煮成一锅烩，以满足行军或者战斗状态下的士兵对于能量的需要。不过这种罐头比较麻烦的是必须用一种特殊的罐头刀来打开，一旦遗失了罐头刀打开这种罐头非常费力，究其原因只要是当时大部分的咸牛肉罐头依然还是采用一战时期的包装技术，在这一点上咸牛肉罐头就比斯帕姆午餐肉差多了。
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