谈起二战时期的日军伙食，大多数人想到的估计就是“食不充饥”四个字了。确实，二战时期日军因后勤问题频繁缺粮，许多日军士兵在战场不是死于枪弹，反到因饥饿而死，加之日军四处劫掠的作风，就给人一种日军缺衣少食的印象。但实际上日军在战争初期的伙食还是很不错的，从主食到副食品，再到糖果和罐头等无一不全。而其中日军最喜欢的罐头莫过于大和煮罐头，这堪称是日本军用罐头中最好吃的一种。
有趣的是这种大和煮罐头在战争中也是重要的情报来源，通过这种罐头可以轻松的判断日本的国力情况。那么，到底这种大和煮罐头有什么秘密，竟然能成为判断日本国力的工具呢？
早年的日本陆军是不采用罐头作为应急食品的，在最初他们采用饭团为战时的应急口粮。而罐头引入日本则是在年爆发的西南战争，当时为了镇压叛军的军事需求，日本从美国采购了三千多罐牛肉罐头作为军队应急口粮，而西南战争结束后罐头也就成了日本军队正式的应急口粮。只不过当时这种从美国引进的牛肉罐头在日军内部并不受欢迎，究其原因是因为其口味与偏好甜口的日本人并不契合，因此对于罐头的改良势在必行。
事情的转机出现在年，彼时日本发明家、罐头业先驱前田道方在东京小石川开设工厂，准备以附近狩猎场收获的鸭子为原料生产肉类罐头。前田道方在煮鸭肉时改加酱油、砂糖和味醂调味，结果十分可口。随后前田找到当时《朝野新闻》的总编辑泽田直温，请他为这种新菜色想一个响亮的名号。泽田提出用寓意日本本土风情的“大和煮”，立刻得到了采纳，并随后大卖。不久鸭肉供不应求，前田便改用当时刚刚兴起的食用肉牛肉，从此奠定了牛肉作为大和煮主流的基调。
毫无疑问，比起从美国进口的牛肉罐头，大和煮罐头明显更符合日本人的口味，因此很快就成为了日本最受欢迎的罐头产品。而大和煮的热卖自然而然也引来了日本陆军的注意，他们随即也向前田道方订购大和煮罐头，并要求得到一种符合日本口味的牛肉罐头。在经过反复的尝试之后，以n牛肉、土豆、牛蒡和胡萝卜为原料，并在炖煮中加入白砂糖、酱油、生姜作为调味品的牛肉大和煮就出现了。
这种牛肉大和煮很快就通过了日本陆军的测试，随后便成为了日本陆军的应急口粮之一。在日俄战争时期，日本陆军士兵每人每天会携带克精米和一个克重的牛肉大和煮罐头。而在年的《军人战时给予规则细则》则明确规定了日本陆军士兵携带的应急口粮包括约2.6公斤大米、克饼干和肉干、克咸鱼干、1.4公斤压缩饼干、约克味增调料和克干菜。除了30克的盐和克的糖，士兵们偶尔还会得到一罐克左右的罐头肉。而这份规则中提到的所谓罐头肉，实际上就是大和煮罐头。
日本的罐头产量主要是配发给军队，但因为日本的国力有限和每年50%的罐头要出口到美国和欧洲赚取外汇，以及每年日本民间会消耗掉15%的罐头产量，因此真正落到日军手中的罐头仅有每年生产总数的35%。故此，大和煮罐头在日军里虽然名为应急口粮，但更多时候会变成一种激励士气的手段，通过在战前给日军士兵发放大和煮罐头，能够有效地鼓舞日军士兵的士气。
那么，这大和煮既然对日军如此重要，它又是如何成为判断日本国力的工具的呢？
当时的日本除去牛肉大和煮罐头之外，还有其他诸如鲸鱼肉制作的鲸鱼大和煮，用鸭肉、鸡肉和猪肉为原材料制作的大和煮也是存在的。但是产能不够就是不够，大和煮罐头始终都是日军内部的一种奢侈品。甚至于因为日本自身不是畜牧业大国，牛肉需要从美国大量进口，所以牛肉大和煮就变得更加珍贵。不幸的是，随着太平洋战争的爆发，美国和日本的贸易正式切断，加之日本战事吃紧的原因，牛肉大和煮在年几乎要停产，其他几种大和煮随着时间推移也逐渐减产。
这对于日本并非是什么好兆头，这意味着日本的物资储备在飞速减少，国力也在快速下降。而对于当时的日本军队来说，他们也需要大和煮罐头正常的生产和供应，这样才能保证日本军队在前线的需求和保证日军的脆弱的士气。为了保证牛肉大和煮的生产，日本的罐头厂商不得不采用一些非常规的方法来生产大和煮罐头。一开始还只是减少罐头内的牛肉数量，后面变成了用牛杂替代牛肉，再往后就是豆制品混牛血，再往后干脆就是带着一点牛肉味的蔬菜罐头了。
毫无疑问，牛肉大和煮的出现意味着日本连最基本的粮食供应也不能保障了，连军用罐头都必须采用这样粗制滥造的方式，那自然就是国力下降的表现。而这些粗制滥造的牛肉大和煮罐头也没能起到维持士气的作用，反而让日本士兵认定日本即将战败。毕竟连他们最爱吃的罐头都成了这种粗制滥造的东西，那日本士兵自然也就明白了日本处于何等劣势之中。而就是这么一个简单的原材料变化，小小的大和煮罐头就成了判断日本国力的工具，这恐怕是日本人自己都没有想到的。
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