随着生活水平的提高和节奏的加快，一些美味、方便的食物，比如香肠、肉丸、炸鸡块、含糖饮料、加热即食食品、甜咸小吃、蛋糕、冰激凌、饼干等，成为了很多人日常饮食中必不可少的一部分。
这些美味、方便的食物，还有另外一个名字——超加工食品。已有多项研究发现，常吃这些食物，可能会诱发炎症和氧化应激，增加多种疾病的发生和死亡风险，包括肥胖、心血管疾病、糖尿病和癌症等。
近日，一项发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》（Neurology）的新研究，为超加工食品有害健康添加了新证据。
这项新研究发现，常吃超加工食品可能会损害大脑健康，影响认知功能，增加痴呆症风险；而用没有加工或最低加工的食品代替超加工食品，则与痴呆症风险降低相关。
图片来源：RF来自天津医科大学等机构的研究人员，对英国生物样本库（UKbiobank）中的数据进行了分析，共纳入了名参与者。他们的平均年龄是61.6岁，52.9%是女性。
通过问卷，研究人员统计了参与者的年龄、性别、身高、体重、教育水平等基本信息；吸烟状态、饮酒量、睡眠时间、身体活动等生活方式信息；糖尿病、高血压、抑郁症等慢性疾病患病史、治疗史；以及痴呆症家族史和载脂蛋白E（APOE）ε4基因突变情况。
此外，研究人员还统计了参与者4类食物的食用量，以计算超加工食品在日常饮食中的占比。4类食物包括：
没有加工或最低加工的食品：如水、新鲜蔬果、新鲜或冷冻的肉类；
加工过的、用于烹饪的食品：如糖、盐、淀粉、动物油、植物油、蜂蜜等；
加工食品：如鱼罐头、水果罐头、瓶装或罐装咸菜、腌制或熏制的鱼或肉等；
超加工食品：指没有或只有很少的完整食物，并且经过一系列复杂工业加工（如氢化、膨化）的食品，比如软饮料、蛋糕、冰激凌、饼干、加热即食食品、含糖食品、咸味零食等。
统计结果显示，参与者常吃或喝的超加工食品主要有软饮料（34%）、含糖食物（21%）、超加工乳制品（17%）和咸味零食（11%）。
日常饮食中，超加工食品食用量最少的1/4参与者，平均每天约食用克超加工食品，占总能量摄入的8.6%；食用量最高的1/4参与者，平均每天约食用克超加工食品，占到了总能量摄入的27.8%。
图片来源：RF在平均长达10年的随访期间，共有名参与者新患痴呆症。其中，人新患阿尔茨海默病，人新患血管性痴呆症。
刨除其它因素影响后，研究人员发现，经常吃超加工食品与痴呆症风险升高有关，而且随着食用量的增加，风险升高得越多。
和超加工食品食用量最少的1/4参与者相比：
食用量最高的1/4参与者，患痴呆症、阿尔茨海默病和血管性痴呆症的风险分别升高了51%、14%和%；
超加工食品在饮食中的占比每增加10%，分别与痴呆症、阿尔茨海默病和血管性痴呆症的风险升高25%、14%和28%相关。
而用没有加工或最低加工的食品代替超加工食品，则有助于降低痴呆症风险，而且代替得越多，风险降低得越明显。日常饮食中：
如果将5%的超加工食品替换为没有加工或最低加工的食品，分别与痴呆症、阿尔茨海默病和血管性痴呆症风险降低10%、6%和12%相关；
如果这一比例上升到10%，则分别与痴呆症、阿尔茨海默病和血管性痴呆症风险降低19%、11%和22%相关；
上升到20%，分别与痴呆症、阿尔茨海默病和血管性痴呆症风险降低34%、20%和39%相关。
图片来源：RF研究分析，超加工食品与痴呆症风险之间的关联，可能与多种生物学机制有关，如：
超加工食品的特点是高脂肪、高糖或高盐（钠），缺乏膳食纤维和微量营养素，可能会促进炎症反应，加速大脑神经衰退和血管病变；而且高盐（钠）饮食会引起高血压，引发脑血流量减少，增加痴呆症风险。
超加工食品包装中可能含有一些有害物质，例如双酚A。有研究发现，经常接触双酚A会增加脑细胞DNA损伤风险，损害认知功能。
超加工食品在物理和化学等生产、加工过程中，可能会产生危害健康的物质，如晚期糖基化终末产物等，会损伤大脑血管，影响认知功能。
不过相关机制还没有明确，还需要更多研究探索。
由于这项研究是观察性研究，只是显示了超加工食品与痴呆症风险相关，并没有表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，如饮食依赖参与者回忆，可能会产生偏差，对研究结果产生影响。
图片来源：RF
研究最后指出，由于全球人口老龄化急剧增加，痴呆症对全球健康造成了重大负担。目前约有万人患有痴呆症，预计到年，这一数字将增加3倍。尽管在过去的40多年里，人们做出了巨大的努力，但痴呆症仍然无法治愈，也不能很好地改善患者的症状。
因此，确定可改变的痴呆症危险因素，对于预防痴呆症的发生和促进认知健康至关重要。越来越多的证据表明，随着年龄的增长，我们吃的东西会影响我们的大脑。
这项研究的发现提示我们，饮食中的一个小改变——用蔬菜和水果等没有加工或最低加工的食品，代替超加工食品，可能是降低痴呆症风险的一个简单易行的方法。
研究人员指出，除了日常饮食外，人们还可以采取很多措施降低认知功能下降的风险，预防痴呆症的发生，包括定期运动、保持良好睡眠、多参加社交活动、防止头部受伤、不吸烟、不喝酒等。
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