编者按：造成食物不健康的原因不仅仅是其成分，还包括食物是如何加工的。超加工饮食对健康有什么影响？这件事情非常复杂，要了解所有机制，需要很多年。目前，关于超加工食品的科学研究进展缓慢，但关于超加工食品的争论比以往任何时候都更加激烈。在研究明白之前，我们就要做一些事情来阻止负面影响的发生。本文来自编译，希望对您有所启发。
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在年代末，卡洛斯·蒙泰罗（CarlosMonteiro）注意到巴西人吃的食物有些奇怪。这位营养学家仔细研究了30年来的调查数据，这些调查要求杂货店购物者记下他们购买的每一件商品。在最近的调查中，蒙泰罗注意到，巴西人购买的油、糖和盐比过去少得多。尽管如此，人们的体重还是在增加。从年到年，巴西成年人超重或肥胖的比例增加了一倍多。
这个矛盾困扰着蒙泰罗。如果人们买的脂肪和糖少了，那么为什么他们的体重会增加呢？答案就在数据中。巴西人并没有真正减少脂肪、盐和糖的摄入，他们只是在以一种全新的形式摄入这些营养物质。人们把传统的食物（大米、豆类和蔬菜）换成了预先包装好的面包、糖果、香肠和其他零食。自年第一次家庭调查以来，巴西人购物篮中饼干和软饮料的份额分别增长了两倍和五倍。这种变化随处可见。当蒙泰罗在年首次获得医生资格时，他曾担心巴西人没有足够的食物吃。而到了年代末，他的国家正遭受着完全相反的问题。
乍一看，蒙泰罗的发现似乎是显而易见的。如果人们吃太多不健康的食物，他们的体重就会增加。但这位营养学家并不满足于这种解释。他认为我们的食物系统发生了根本性的变化，科学家们需要一种新的方式来进行讨论。一个多世纪以来，营养科学一直专注于营养方面：少吃饱和脂肪，避免过量的糖，摄入足够的维生素C，等等。但蒙泰罗想要一种新的食品分类方法，突出食品是如何制作的，而不仅仅是食品中的成分。蒙泰罗认为，造成食物不健康的原因不仅仅是其成分，而是整个系统：食物是如何加工的，其销售和营销方式，以及我们吃食物的快慢程度。“我们提出了一种新的理论来理解饮食和健康之间的关系，”蒙泰罗说。
蒙泰罗创建了一种新的食物分类系统叫NOVA，它将食物分为四类。最健康的食品是加工最少的食品，如水果、蔬菜和未加工的肉类。然后是加工过的烹饪原料，如油、黄油和糖。然后是加工食品，如腌制蔬菜、熏制肉类、新鲜出炉的面包和简单的奶酪，为了健康饮食，这些食物要谨慎食用。最后是超加工食品。
一种食品被归为超加工食品的原因有很多。它可能经受过“工业过程”，如挤压、酯化、碳酸化、氢化、成型或预油炸；它可能含有旨在使食物更加美味的添加剂，也可能含有帮助食品在室温下保持稳定的防腐剂；或者它可能含有大量的脂肪、糖和盐，这些成分在天然食品中并不常见。蒙泰罗说，所有这些食品的共同点是，它们的设计都是为了取代新鲜烹制的菜肴，让你不断地回来吃更多。蒙泰罗说：“从早餐到晚餐，每天你都在吃这些引诱你过度摄入的东西。”
超加工食品的概念自年首次提出以来受到了极大的推崇，巴西、法国、以色列、厄瓜多尔和秘鲁都将NOVA列入了他们的饮食指南。无数的健康和饮食博客都在宣扬“远离超加工食品”的好处，远离超加工食品是肉食主义者和生素食主义者可以达成共识的一件事。有些人贬低超加工食品，但也有些人认为，如果不依靠加工食品，我们不可能养活数十亿人。
超加工食品的概念激发了我们的想象力。然而，我们对这些食物及其对我们身体的影响知之甚少。科学家们甚至无法就“什么是超加工食品，以及超加工食品为什么重要”达成一致。只有一件事是肯定的：加工食品是我们生活的重要组成部分。
打开我厨房的橱柜，你会发现方便面、薯片、饼干、罐头、糖果和谷物棒，这是一个超加工食品的世界，所有这些都是随时可以吃的，要么不需要提前准备，要么只需准备一小下就可以吃了。被方便食品所束缚的不只是我，超加工食品占英国人平均饮食的近57%，占美国人饮食的60%以上。
而所有这些消费似乎都正在对我们的健康造成影响。过度食用超加工食品与各种健康问题有关：结肠癌和乳腺癌、肥胖、抑郁症和全因死亡率。弄清楚我们的饮食如何影响自身的健康是极其困难的，所有统计学家都会告诉你，相关性不等于因果关系，但似乎很明显的是，食用过多的超加工食品对我们的健康没有好处。
英国营养基金会（BritishnutritionFoundation）高级营养科学家斯泰西·洛克耶（StaceyLockyer）说，原因之一是超加工食品通常含有高盐、高糖和高脂肪，几乎所有人都同意我们应该减少食用这些食品。但是，如果这些食物仅仅因为其营养成分而不健康，那么也许我们根本就不需要“超加工食品”这一类别。难道说蒙泰罗的NOVA分类只是传统营养学的重新包装？
凯文·霍尔（KevinHall）一开始是一个超加工食品的怀疑论者。他是马里兰州贝塞斯达美国国立卫生研究院的一名研究员，在那里他研究饮食如何影响体重和新陈代谢。他第一次听说NOVA分类是在年的一次会议上，当时一位巴西研究人员向他提到了这个系统。那位研究人员问他：“营养素已经不重要了，你为什么还要
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