鲱鱼可能是这个星球上最重要的鱼种，其中最常被提及的是大西洋鲱鱼。它们的分布范围遍及整个大西洋海域，包括缅因湾、圣劳伦斯湾、拉布拉多海、丹麦海峡、挪威海、北海、波罗的海、英吉利海峡、爱尔兰海和比斯开湾等。
鲱鱼是一种群居动物，它们总是结伴而行。鲱鱼集结成群有利于它们繁衍后代、更好地保护仔鱼。同时，鲱鱼集结成群也便于觅食和防御敌害。
在大西洋海域，一个个规模庞大的鲱鱼群总是沿着一条三角形路线在它们的产卵地（如挪威南部海域）、索饵场（如冰岛）和育苗场（如挪威北部海域）之间进行迁徙。这条三角形的迁徙路线保证了鲱鱼群能够得到充足的食物，因为这里的海域含有无数的浮游生物、糠虾、软体动物幼体和鱼卵等，这些都是鲱鱼最爱吃的食物。实际上，鲱鱼在整个海洋生态食物链中起着举足轻重的作用。
鲱鱼的产卵量大得惊人，一条雌性鲱鱼每次可产4万枚卵子。这些卵子附着在海草和岩石上面，犹如密集的葡萄一般圆润晶莹。只需要两个星期的时间，鲱鱼的卵子就可以孵化成幼鱼。鲱鱼之所以能够大量繁殖，主要原因是它们非常善于调节光照，使鱼体能够顺利地进入各种深浅不同的水层以捕获食物。
每年的四到六月份是鲱鱼产卵的季节，也是北欧渔民们收获喜悦的季节。千百年来，生活在这里的人们都以打渔为生，渔民们一个捕获季就能捕到上百吨的新鲜鲱鱼。但是在那个年代，交通运输很不发达，商品贸易也远不及现在繁荣。因此，渔民们往往面临着这样一种困境：鲱鱼产卵的季节喜获丰收，但渔获太多吃不完也卖不出去，最后只能任其腐烂；等到鲱鱼产卵季过去，又往往吃了上顿没下顿。
为此，当地的渔民们想过很多保存鲱鱼的办法，比如烟熏、日晒、盐腌等，但效果都不尽如人意。后来，拿破仑出于战争的需要向全国悬赏保存军粮的办法，一个叫NicholsAppper的法国人自告奋勇，向拿破仑献计，他给出的方法是将肉和黄豆装入坛中，再轻轻塞上软木塞（保证气体能自由进入坛子）置于热水浴中加热，等到坛内食品沸腾30到60分钟，趁热取出将软塞塞紧，并涂蜡密封。拿破仑试过之后发现效果不错，于是爽快地给了NicholsAppper一万二千法郎的奖金。
这种保存方法被广泛应用于我们现在常见的罐头食品。瑞典渔民从罐头食品中获得灵感，他们先将捕捞上岸的鲱鱼放入浓盐水中用温火煮过，然后再装入罐头中任其自然发酵。自然发酵的初衷是为了节省食盐。
等到8月中旬，罐头里的鲱鱼已经变得黏稠多汁，里面的气体也因为鲱鱼发酵而膨胀，把罐头撑得鼓鼓的。这时，鲱鱼罐头就可以开罐食用了。
鲱鱼罐头最大的特点是奇臭无比。我们生活中常见的臭味食品有臭豆腐、螺蛳粉、榴莲和纳豆等。在食品科学中，有一个专门用来描述臭味程度的单位——阿拉巴斯特（Au）。经过专业检测，臭豆腐的臭味指数是Au，而鲱鱼罐头的臭味指数高达Au，是臭豆腐的67.25倍。所以，如果你受不了臭豆腐的味道，那就更不要尝试开启鲱鱼罐头了。
鲱鱼罐头不仅奇臭无比，而且它的气味能够飘散到很远的距离，久久难以散去。年，瑞典的一个船屋发生火灾，大火不断向外喷射，还接连发生爆炸。紧接着，从船屋中散发出的恶臭味扩散到几十公里外，令当地居民“欲仙欲死”。后来调查发现，船屋中存放了大量的鲱鱼罐头，这些鲱鱼罐头在受热后膨胀并炸开。据说，当时参与灭火的消防员们产生了巨大的心理阴影。
还有一次，一名乘客带着一盒鲱鱼罐头乘坐飞机。在飞行过程中，鲱鱼罐头不小心破裂，一股浓浓的恶臭味很快就弥漫到整个机舱，由于机舱是密闭的，所以整个航班的乘客几乎陷入崩溃。从那以后，欧洲的一些航空公司发出规定，禁止乘客携带鲱鱼罐头乘坐飞机。
即便是在最爱吃鲱鱼罐头的北欧国家瑞典，当局也规定不允许市民在住宅区内开启鲱鱼罐头。
鲱鱼罐头为什么这么臭呢？这主要源于它的发酵过程。在发酵过程中，鲱鱼会产生大量的丙酸、丁酸等具有刺激性气味的酸，丁酸还含有腋臭味。同时，鲱鱼发酵还会产生具有臭鸡蛋味的硫化氢气体。各种气体混合之后，就形成了这种不可描述的臭味。
尽管鲱鱼罐头奇臭无比，令人难以下咽，但是全球每年还是能够卖掉上千吨鲱鱼罐头。仅在瑞典一个国家，鲱鱼罐头的年销量就达到吨。这又是为什么呢？
首先，食用鲱鱼罐头是瑞典人的一个传统习俗。在瑞典，每年8月的第3个星期四，当地人会举办一个专门品尝鲱鱼罐头的派对。在温暖而短暂的夏夜，瑞典人在自家的花园里摆好桌椅，然后开启一罐罐刚上市的鲱鱼罐头，就着红酒，大快朵颐。
需要说明的是，瑞典人吃鲱鱼罐头并不是开罐即食，而是在户外流动的清水中开启，利用清水将浓稠的发酵液体冲洗干净。然后，人们用一块薄脆片做饼底，在饼上放上鲱鱼，涂上酸奶油，再放上一些土豆和洋葱，再拿出一块薄脆片往上一盖，就可以开吃了。
其次，习惯成自然。对于瑞典人来说，食用鲱鱼罐头已经成为他们的饮食习惯。就像喜欢吃臭豆腐的人，如果不隔三差五地吃上一回臭豆腐，就浑身不得劲儿。对于长期食用鲱鱼罐头的瑞典人来说，他们逐渐对鲱鱼罐头的味道产生了很强的抗性。鲱鱼罐头给他们的第一反应不是臭，而是酸。
最后，鲱鱼罐头的知名度越来越高。近年来，随着互联网的兴起和发展，鲱鱼罐头这种北欧小众美食得到了世界各地网友的
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