年，在辽阔的亚欧大陆上，发生了两场震撼世界的军事演习。9月4日，苏联举行了代号为“西方81”的大规模军事演习，演习持续了整整8天，抽调总兵力约50万，苏联出动了十几个兵种，以近万辆坦克装甲部队为核心力量，配合大量海军空军参演，向全世界展示了苏联的军事实力，西方81演习结束仅3天，9月14日，中国人民解放军在华北张家口地区举行了一次规模盛大的军事演习，史称“华北大演习”，出动兵力约11万，同样有多集团，多兵种参演，也给全世界带去了相当的震动，这两场演习相隔时间如此之短，之间有什么内在联系吗？两场演习又是怎么发生的呢？
冷战的大背景好胜的苏维埃
年二战结束后由于意识形态的对立，资本主义和社会主义国家阵营的矛盾冲突日益激化。年英国前首相丘吉尔发表铁幕演说，冷战正式拉开了序幕。
年美国总统杜鲁门出台了杜鲁门主义，美国自此以干涉他国内政作为主要手段，遏制苏联发展，谋求世界霸权，标志着冷战的正式开始，美国采用马歇尔计划对西欧进行援助，有力地支持了欧洲的战后复苏并为美国在欧洲谋求了相当分量的话语权。年由美国牵头签订了北大西洋公约将欧洲的资本主义国家结成了同盟，也牢牢地掌握了西欧的防务，为了应对美国的挑战突破美国在政治经济军事上对苏联的全方位封锁，苏联也一直积极组织着防守反击。
年由苏联当局领导人赫鲁晓夫起草的华沙条约签订，欧洲的社会主义阵营国家们联合起来对抗北约组织，长达半个世纪的冷战进入高潮。二战结束后，美国靠着在战争中积累的财富成为了世界上最强大的国家，不仅军事力量异常强大，经济力量也是十分雄厚，几乎完全掌握着世界贸易的命脉，马歇尔计划对苏联经济影响巨大，在东德和西德的问题上美国也一直掌握主动权，冷战开始到年为止的第一阶段，苏联没有斗过美国，在柏林危机中以失败告终
被迫筑起柏林墙，愤怒的赫鲁晓夫撕毁合约恢复核试验，美苏军备竞赛进入一个高潮，在古巴导弹危机中由于苏联缺乏强硬军事力量的支持，被迫撤回了部署在古巴的导弹。总的来说
苏联在第一阶段的斗争中一直在应付美国出的难题，最终失败了。年冷战进入第二阶段，勃列日涅夫上台后加大了在军事领域的投入，大力发展重工业，苏联的军事力量得到巨大增强，核武器的数量疯狂增长并最终超越了美国，苏联历史性地成为了军事上的超级强国
而当时美国的重心偏向于经济发展，自身陷入越南战场的泥潭难以脱身，在尼克松上台后美国国内出现了一定的危机，对苏联警惕有所下降，苏联的军事力量得以疯狂壮大，战略上转为主动进攻，美国一直处于被迫防守的状态。到80年代时苏联的军事力量达到了最顶峰。年冷战持续胶着，随着美国新上台的里根政府实施了一系列行之有效的改革后，美国调整好自身状态腾出手来对付苏联，美国以北约为马前卒针对苏联进行新一轮的全方面封锁，苏联认为有必要对北约展开一次威慑的行动。
事实上随着冷战的逐步深化，冷战已经由最初的社会主义阵营战演变成美苏两大霸权帝国争夺世界霸权的战争，毛主席早就尖锐地把苏联称作“社会帝国主义”了，为了造成对北约的威慑也为了向全世界尤其是美国展示苏联的军事力量，勃列日涅夫安排邀请北约军事人员参观这次军演美名其曰“军事交流”，实际上一切都是苏联刻意安排好的，从演习前雄壮的阅兵式开始苏联就试图以这种方式让北约产生恐惧，让北约见识见识苏联的拳头有多硬才能让那些西欧小国好好想想。
自己能不能扛得住苏联这一记重拳。另一方面，苏联也将矛头直指自己阵营内部，其代表为波兰内部的改革派，自70年代以来波兰社会主义改革就陷入了巨大的困难当中。人民群众动荡不安催生了许多反动派，苏联特意在波兰领土安排了登陆演习目的也是为了震慑波兰，显示苏联武装保卫社会主义政权的决心。
西方81演习苏联的末世狂欢
年9月4日演习正式开始，苏联动用上万辆坦克超过辆步战车，包括机械化步兵装甲兵炮兵防化部队，导弹部队海军陆战队舰艇部队，空军前线航空兵部队在内的十余万军队，举行了8天的军事演习把北约当作假想敌，主要演练了导弹远程精确打击，装甲集群突击空降兵的伞降和机降，海军陆战队突击上陆等科目。
将苏联的大兵团正面作战能力还有以坦克装甲部队为尖刀海陆空三位一体的钢铁洪流，都毫无保留地呈现在北约面前，同时华约国家也进行响应，华约各国人民军配合苏军各大集群军以及苏联波罗的海舰队向布鲁塞尔方向发起突击，袭击西德丹麦荷兰军队，以及防守日德兰半岛的北约部队，总参演兵力多达50万。
毫无疑问，这世界历史上最大的军事演习，在演习计划中如果真的打起来。苏军在8天内就能控制德国全境从而进军法国，同时在波罗的海舰队的掩护下组织空降兵海军陆战队和摩托化步兵，构成登陆集群直接登陆荷兰的泽兰省。此外，苏联军方要求演习需要“最大限度地接近实战”，不但动用的是真刀真枪，总部甚至连演习的结果估计都直接省略，命令双方根据战场形势临时判断输赢，打到分出胜负为止，铺天盖地的装甲雄兵在大地上驰骋炮火如烟花般绚烂绽放，其场景与真实战争的效果几乎无二，实在是蔚为壮观。
这次军事演习确实把整个北约都吓傻了，他们不曾想过自己面对的苏联是怎样的一个庞然大物，苏联数千辆坦克汇作一股洪流，穿过东欧平原所带来的震撼也确实是难以想象的，表面上看来西方81为苏联收获了威慑力带来的心理胜利，但实际上从年苏联对阿富汗发动侵略战争开始，苏联军队的作战就已经暴露了许多问题，就在苏联不可一世地展示着自己的强大实力时，阿富汗战场上的苏军却屡屡受挫，苏联对阿富汗战争中苏军阵亡1.3万人，数十万人伤残，苏联军队的官僚体系使指挥问题变得相当复杂。
在苏军第40集团军中，同时存在好几个司令部，比如国防部作战组土耳其斯坦军区司令部集团军司令部等，军队的统一指挥权得不到保障，由于苏联推崇计划供给体制，前线苏军无法从当地购买新鲜补给，只能吃国内空运的军粮，很多食品已经变质腐败，甚至还有二三十年前生产的肉罐头在供应，苏军的直升机部队，虽然在阿富汗战争前期战果显著，但随着美国援助的导弹抵达，直升机部队很快就遭受重创。西方81军演本质上是苏联在冷战上由攻转守的无奈之举，陷入“帝国困境”的苏联
在战略上陷入寒冬经济陷入停滞，已经找不出别的办法来应对美国，只能通过西方81的大规模示威，在声势上逼退北约和美国的战略攻势
华北大演习解放军大展军威
81军演在一定程度上发挥了，苏联希望它发挥的作用。这场历时8天的军演成功震慑了美国和北约方面，也让世界都为之胆寒。中国作为苏联的周边国家也必然受其影响，尤其是当时的中苏关系还比较紧张。事实上，中国周边的安全形势一直不容乐观，美苏两个超级大国斗得不可开交都想着称霸世界。苏联仍在中苏边境陈兵百万。年珍宝岛自卫反击战的余波还未平息，南海和西南边疆也不安定，中国面临着霸权主义的威胁，做好反侵略战争的准备，保证改革开放的顺利推进是解放军当时最紧迫的任务。文革结束后中国百废待兴，当时的党中央领导人邓小平也是日理万机忙得不可开交。
在邓小平眼里，虽然加紧发展经济刻不容缓，但军队工作同样重要，早在年负责军队整顿期间，邓小平就提出了注重军事训练部队要多搞演习的要求，之后邓小平反复强调因为目前处于相当和平的时期，部队不打仗又要提高军事素质，就得依靠训练。年秋天中央军委会议上邓小平提出了更高的要求，要搞多兵种多集团的合成军作战训练，之后便确定了于年秋季在华北地区组织防御作战演习的方案，委托北京军区组织实施。
总参谋部在与北京军区协商过后提出了三个方案，对应的规模从大到小，参演人数约为十万五万一万不等，邓小平听取总参汇报非常果断地说：“这次演习在政治上苏联会有什么反应不要去考虑，这与海军部队在海上演习不同，海上演习可能引起人家猜想，而我们只是在陆地上搞演习，与海上演习就不一样了，苏军也在搞嘛！苏军每年要搞好多次，规模也不小，也没有政治上的反映，我们过去也搞过嘛！搞这么一次实兵演习有好处，我们部队可以实际锻炼一下，也可以看看部队训练的成果
这样大规模的演习，我们好久没有搞了”。邓小平拍了板，选择了规模最大的演习方案并保证国家财政会提供经费保障，不必担心国际负面影响顺便还要搞一次阅兵，力求尽量节约经费但该花的钱还得花务必把这次演习搞好，提振我军士气的同时加强军民关系。
9月14日，演习在张家口北部正式拉开帷幕，邓小平精神矍铄地来到现场观看，中央主要领导和全国各省市自治区的代表同志也一同参观了演习。参加演习的兵力以陆军为主，空军航空兵为辅，连同保障部队共11万余人，动用坦克装甲车多辆，火炮多门，飞机将近架，汽车1万多辆。大演习的安全保障做得相当到位，无一人伤亡。
巧合的是华北大演习的主要项目，恰好是应对苏联西方81军演的大纵深进攻的守土防御作战预演，这一计划在一年前就制定完毕，也许是冥冥之中的安排更是我军高层的战略目光独到演习以四大科目为主：一是模拟敌军集群坦克进攻、二是空降反空降、三是陆军师坚固阵地防御、四是战役预备队反突击。演习圈内硝烟弥漫火光冲天，将士们在山谷中龙腾虎跃喊杀震天，邓小平兴致勃勃地观看着，每逢精彩处便情不自禁地站起身为将士们鼓掌叫好，四个科目环环相扣演习持续了整整5天，邓小平一场不落地从头看到尾，参观台上的党政军高级干部加上当地的干部群众共计3万余人观看了这次演习。
9月19日，演习全部结束，解放军又举行了盛大的阅兵仪式，除了参演的陆军和空军海军也派方队参与了最后的阅兵，邓小平发表讲话对此次演习给予了极高的评价，肯定了演习的成功同时第一次提出，建设一支强大的现代化正规化的革命军队。作为未来军队建设的总目标，为解放军指明了正确的前进方向。之后演习部队出动劳力修复了演习中不慎被毁的农田设施和道路。邓小平又组织了集训班讨论总结演习经验，华北大演习划上了圆满的句号。
在演习期间，部队得到了地方各级政府群众无条件的援助支持，部队还在训练间隙大力支援群众秋收，给驻地学生补课为人民做好事，官兵用遵纪爱民的实际行动赢得了群众的真心拥护，也改变了老百姓对军队的刻板印象。百姓们无不发自肺腑地感慨道多像当年的老八路！华北大军演在国内国际社会都引发了剧烈的反响，国外的一些评论说解放军是一支精良的军队，华北军演是一次精彩的演习是中国人民解放军最盛大的一次显示力量，军队地方干部也觉得深受教育，感到了军队建设的科学性和重要性，全国人民都得到了极大的鼓舞。
此后数年间，解放军进行了三次大规模的裁军，军队体制得到优化改革，机关编制也得以精简整编，虽然常备的兵员数量减少了，但军队的战斗力却实现了进一步增长，节省下来的军费也更多地投入到军队装备的更新研发上，而大张旗鼓地举行了西方81军演的苏联，可就没那么幸运了，由于长期举国之力大肆发展军工，和美国进行死磕苏联国内除了军工相关的重工业以外，其他方面经济十分不景气，很难再有大量的资金用于和美国进行军备竞赛，苏联国内危机此起彼伏，联盟国之间裂隙越来越大，最终无法继续和美国对抗，苏联认输了，随后苏联解体，冷战结束，美国成为了世界上唯一的超级大国，世界进入了“一超多强”的格局。
回顾年的两场世纪军演，其实预示了很多东西，苏联最鼎盛的钢铁洪流的确，给当时的欧美以不小的震撼，但欧美并未就此止步不前，美国在冷战的第三阶段，对苏联的新遏制政策，收效明显，随着勃列日涅夫的老去，苏联社会仿佛也随之迟暮，各种危机聚集之下，戈尔巴乔夫上台后不得已，选择了妥协与退缩。
西方81军演竟成了苏联最后的荣光献礼，而人民解放军的华北大军演不同，彼时的中国虽然同样内外交困，但由邓小平为核心的党中央第二代领导集体，已经在过去的失败和探索中看到了中国未来的出路，也明确了中国军队未来发展的方向，所以即使军备实力比起苏联微不足道，邓小平依然选择用这次军演向全世界全中国人民展示，我人民解放军奋发图强勇争上游的决心，一个是骄兵必败，一个是衰兵必胜，自然不可同日而语。
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