年6月10日，德国部队向低地国家发起闪击，两月之内，荷、比、卢、法相继沦陷。接着，德军重兵集结法国北部，准备一鼓作气地渡过海峡，占领英国，让纳粹的旗帜在英伦三岛飘扬。为此，希特勒将这一行动定名为“海狮”。
然而，第一阶段的“不列颠空中之战”，德国空军未像预料的那样一举夺得制空权，相反，英国越战越强。希特勒犹豫起来，继之思路急转，欲先拿下苏联再一劳永逸地解决大英帝国。
于是，法国北部的部队越来越少。波兰西部的德军却越来越多，而且他们的旗帜都由“海狮”换成了“巴巴罗萨”。
为了掩饰其目的，希特勒当然还在海峡岸边留下了一些部队，表面上这些部队还在紧锣密鼓地准备“海狮”行动。
“魔鬼之师”就是留守的部队之一。它的师长就是深受希特勒器重的隆美尔中将。
“魔鬼”之名就是法国战役中隆美尔率领第7装甲师在血雨腥风中打出来的。隆美尔当然不知道“海狮”计划已取消，他还在夜以继日地率军操练。
年元旦刚过，意大利领袖墨索里尼匆匆来到希特勒别墅“贝格霍夫”，向这位后起的小弟陈述了意大利的处境：在巴尔干，意军被希腊军打回了阿尔巴尼亚，而且大有继续败退之趋势；在北非，意军被大英皇军追着屁股狠揍，眼看就要退到的黎波里。祖宗的基业眼睁睁就要丢掉。
希特勒很痛快地答应墨索里尼将全力相助，这使意领袖颇为感激。他哪知，希特勒之所以慷慨救援，有其自己的打算：将德国的势力范围延伸到地中海岸。
就这样，隆美尔在回家休假的次日清晨，就被召到了德国总理府。然后交给他一纸命令：速赴北非解救意军之围，并任命他为非洲军团司令。
隆美尔颇为高兴。他喜欢血与火的疆场，喜欢炮火硝烟中的厮杀。但他却不知道他的妻子在家中的那份期盼与等待。
2月14日，隆美尔秘赴北非，果然技高一筹，不费吹灰之力就将英军追赶的脚步止住。继之，就发起了反攻。接着，隆美尔率军越过昔兰尼加大沙漠。4月初，他的先头部队已奇迹般地抵达埃及边境。
隆美尔的不利条件也在渐渐暴露出来：补给线太长，无法保证作战物资的供给。此外，在他的身后左侧，还有一座要塞被英军占领着，这就是托卜鲁克。这是一座铜墙铁壁般的城池。
他决定拔掉这颗钉子。无奈，这颗钉子太牢固。他除了失去几千名优秀的士兵之外，一无所获。
他决定停止徒劳的攻击，进行一番休整：巩固阵地，补充兵员给养。待兵强马壮之后，再一举破城。
他想到了仅仅团聚一夜，又匆匆别离的妻子，于是致电维也纳寓所，让妻子赴罗马团聚。
他下决心做几天好丈夫。
年11月1日下午，罗马火车站。隆美尔和露茜相会。
愉快的日子总是过得飞快，眨眼间就是月中，隆美尔开始惦念起北非战事来。托卜鲁克开始占据他的大脑。不拔此钉子，他后顾之忧难除……
于是，11月16日晨，隆美尔恋恋不舍地吻别爱妻，匆匆登上了一架意大利飞机．向希腊的雅典飞去。他准备在那里稍停留一下再飞往前线。不料想，一场突起的风暴，打乱了他的行程表，飞机不得不在贝尔格莱德迫降。次日，由于发动机故障，又整整耽误了一天，直到18日，他的飞机才在利比亚降落。
他万没想到的是，英军居然先他一步下手了……
沙漠风云变
施陶芬贝格是非洲军团第15装甲师所属第5装甲团的指挥官，深得隆美尔的器重。在隆美尔原定的作战计划中，他是一把先锋尖刀，一旦托卜鲁克攻陷，他将挥师向埃及猛插。目前，第5装甲团就部署在甘布萨尔赫附近的高地。
11月18日黎明时分，英军总司令奥金莱克蓄谋已久的“十字军远征”在利比亚边境沙漠中打响。奥金莱克这次行动的目的主要是解之围。若能解围成功，则紧接着将隆美尔赶回到的黎波里。
战斗发起后，英第8军团主力第30军奉命进攻德意军甘布萨尔赫一线阵地。其第1装甲旅和印度战车营主攻施陶芬贝格驻守的高地。一时间，在低沉而又郁闷的天空下，混战搅得尘土飞扬，硝烟弥漫。双方都以坦克相搏，战斗异常地悲壮惨烈。
黄昏时分，英军撤入称之为“夜间会合”的防御队形里。施陶芬贝格的坦克团在夜幕降临时继续留在战场上。这就使其能够把在战场上失去战斗力的坦克重新修复，而英军只能弃之于不顾。
翌日，天刚微亮，沙漠中显现出浓浓的寒意。施陶芬贝格决定主动出击。跟随隆美尔这么久，他知道隆美尔取胜的诀窍，那就是非凡的勇敢和坚强的自信心，首先从气势上要压倒敌人。反击进展顺利，英军开始后退，就在这时，一架美制“闪电”式飞机向施陶芬贝格的指挥车俯冲而下，密集的枪弹狂泻入这辆越野车中……
隆美尔18日下午一到的黎波里，就获悉英军发起进攻的消息，但他丝毫不为所动。在他看来，这仅仅是英军为解托卜鲁克之围而发动的一次规模有限的反击，不足为虑。故18日夜晚他在的黎波里的意大利总督府内痛痛快快地休息了一夜，脑子里仍然考虑着攻打托卜鲁克的计划。
直到19日中午，隆美尔才来到前线司令部。这时，司令部已乱成了一锅粥。隆美尔一抵达，即被告知英军“敢死队”前天夜间袭击了后方的甘布特司令部，伤亡不大。司令部留守人员击毙一名，活捉一名。隆美尔对英军“敢死队”的精神表示敬佩，并命令死者同德军亡者一同厚葬，以示武士精神。
紧接着就是英军大规模进攻的报告。参谋长高斯用沉重的语调说：“英军发动了数月来规模最大的一次进攻。看来他们要孤注一掷为托城解围。今晨，第5装甲团遭重创，团长施陶芬贝格中校伤势奇重：一只眼睛被炸瞎，右手臂被子弹穿透，胸部中了一颗子母弹，肺部被撕开一个大伤口，生命垂危……”
隆美尔这才感到情况严重，开始详细了解前线情况，他狠狠地道：“看我如何收拾奥金莱克！”
大冲击
23日夜，隆美尔决定发起大规模反击，以彻底粉碎英军攻势。
11月24日晨，隆美尔告诉司令部的成员：“我将站在非洲军的前列追击敌人，至少到明天早上之前我不会回来，威斯特法尔上校，你负责司令部的工作……”
上午10点钟，隆美尔冲击前线的惊人计划开始了。他笔直地站在自己的敞篷汽车里，指挥着第21装甲师，不顾扑面而掠的阴冷寒风，一味地朝着英军第30军的轴线挺进，犹如野餐的人面临着激怒的蜂群一样。英军被这种孤注一掷的突袭惊呆了。他们不知道隆美尔的底细，故仓皇向东逃窜起来。
在甘布萨尔赫附近他们赶上了在匆忙中逃跑的英军坦克、装甲车、卡车和大炮车。德军的装甲部队随即肆意在这些车辆当中横冲直撞、猛烈攻击。英军的官兵，包括司机、打字员、密码翻译员、机械师，以及随军记者，在极度地恐慌中把自己的职责全扔到了九霄云外。不远处的机场上，飞机仓促起飞，整个天空布满了向东逃窜的“飓风”式和“战斧”式飞机。就连英军第8军团司令官坎宁安本人也勉强跳上了一架“布莱海姆”轰炸机，在潮水一般涌向甘布萨尔赫简易机场的卡车群中仓促起飞。
下午4点，隆美尔和参谋长高斯随第21装甲师到达离大海25英里的比尔西弗伦边境，前面，像一条魔鬼的毛虫的带刺铁丝网从北向南伸至沙漠的苍穹中。
隆美尔看了看前方，遂把第21装甲师指挥官腊芬斯坦少将召到近前，向东北方向一指道：“我命令你率部下穿过铁丝网进入埃及，在天黑以前在哈勒法亚东南面立住脚跟，因为那里是一个从地中海悬崖可以俯瞰萨卢姆的隘口，地理位置甚为重要。”
腊芬斯坦暗暗叫苦，因为他的大队人马还在后面，只有几辆卡车和两辆坦克勉强跟随着他们。他寻思：“若等待后续部队到达，就不能在天黑之前到达目标。但若现在出发。凭手下这点人马。万一遇到英军……”
隆美尔看他犹豫，又问道：“怎么？有困难吗？”
腊芬斯坦不愿在自己的上司面前表现出懦弱．兴致勃勃地道：“我马上出发！”
腊芬斯坦走后，铁丝网前只剩下隆美尔、参谋长高斯和隆美尔的副官。
隆美尔沉思良久，突然道：“上车，我们向埃及迸发！”
高斯看了看周围。担心地道：“将军，好像我们的部队都掉到后面了。”
隆美尔哈哈一笑道：“不可能，我们的主力早就冲过铁丝网了，克鲁威尔的非洲军正在前面踢英国佬的屁股呢！”
“将军敢死队”
黄昏后，隆美尔带着高斯和副官跨越边境铁丝网进入埃及。突然，他的小汽车方向盘在越过一座沙丘时被折断，顿时瘫痪在地。隆美尔想招呼旁边的车辆相救，四周一看，才发现后面没有部队跟上来，心想：“这下可完了。”
正在他绝望之际。一辆英国产的“猛犸”车从后面驶来。隆美尔一惊：英军！他迅速和参谋长高斯伏在汽车下。待“猛犸”驶近，隆美尔才发现车上是非洲军军长克鲁威尔一行，于是大喊一声，站了起来。
克鲁威尔和他的军部僚属没想到在这里碰到总司令，急忙停车，让已冻得发抖的隆美尔上了“猛犸”。
隆美尔上车就惊奇地问道：“你们不是在前面追赶英军吗？怎么落到了我们的后面？”
克鲁威尔看了看总司令，莫名其妙地道：“我的部队还在后面，我们听说司令率第21装甲师在前面，就追过来了。”
“什么？”隆美尔大惊道：“你说你的非洲军还在铁丝网的西面？”
“对，”克鲁威尔答道：“第15装甲师和第9轻装甲师都在我们的右后方。”
“这下可完了！”隆美尔叹道。
克鲁威尔不解地问道：“第21装甲师不在前面吗？”
高斯接话道：“第21装甲师已被司令派往东北方向去了，现在我们位于整个非洲军团的最前沿。”
克鲁威尔紧张起来，颤声道：“这么说我们现位于英军阵地之中，这太危险了！”
隆美尔看了看车上的成员，突然大笑起来，说道：“真是一出黑色幽默剧，将来假如我们告诉别人，我们非洲军组成了一支将军敢死队追击英军，谁会相信呢？”
部属们却笑不起来，他们吓得脸色惨白，高斯道：“总司令，快返回利比亚吧，这太危险，一旦我们遭难，非洲军团的后果将不堪设想。”
隆美尔这才紧张起来，向司机挥手道：“快调转车头，开回利比亚！”
生死旦夕
“猛犸”车司机一听隆美尔回返的命令，迅速调转车头，往铁丝网方向高速开去。
可能是太过紧张，中士司机在高高的边界铁丝网前怎么也找不到来时的缺口。他只好沿铁丝网前行。天色漆黑一片，又不敢开灯，故经过好长一段也未能回到利比亚一边。
隆美尔不由得怒火中烧，他来到司机位旁，骂了一句，司机忙起身把方向盘交给总司令。隆美尔不再寻找缺口，而是退离铁丝网一段距离，然后加速向铁丝网撞去。他像发狂的昆虫撞击玻璃窗似地冲击了一阵之后，发现这铁丝网之坚固大出他的意料之外，他悻悻地对众人说：“听天由命吧，愿上帝保佑我们！”
于是，隆美尔将车开到一个沙丘旁，熄了火。“大家在车上美美地睡上一觉，我们明日再回去。”隆美尔故作轻松地道。
车一停，众人才感受到沙漠中的寒气，不知是由于恐惧还是难以抵御严寒，不少人身子发起抖来。
不一会，远处传来一阵嘈杂声，一束束灯光照射过来。隆美尔小声命令道：“都俯下身子，别出声。”
众人都依言趴在车厢地板上，虽不敢发出半点声响，但呼吸却急促起来。’
这是一队乘坐战车和美制卡车的英军士兵。快到“猛犸”车跟前时，只听有人说道：“瞧！这里有辆‘猛犸’车。”
另一个嗓音较粗地道：“真的，我们换一换如何！它可比我们的卡车舒服多了。”
一辆卡车停了下来，跳下几名士兵，急步向“猛犸”车跑去。隆美尔和属下都紧张得透不过气来。
克鲁威尔这时反而冷静下来，他小声命令自己的部下：“准备战斗！”
众人都拔出随身携带的武器。
隆美尔掏出自己的小手枪，他暗暗警告自己：“决不能被俘！”
脱险
英军士兵在一步步走近“猛犸”，大概还剩下10米远的时候，远处突然传来刹车声，接着有人喊道：“你们干什么，给我回来，别误行动。”
几名英军土兵停了下来，回头看看发话的军官。
“动作快点，要不我们在12点之前就赶不到那里了。”又是那个军官的声音。
一阵跑动的脚步声，然后汽车发动、嘈杂声渐渐远去。
“猛犸”车上的众人悬着的心才算落了下来。
几个人不由得用手擦去额头的汗水．心想：“总算过了一个生死关。”
天亮之前，又从“猛犸”车身边过去几队英军人马，但都未对这辆汽车多加注意。是这辆英国牌子的汽车救了他们的命。若是一辆德制“克虏伯”指挥车……
漫漫长夜总算熬到了尽头。天色刚刚放亮，隆美尔看看四下没有英军．即刻发动了引擎。很快，就在铁丝网上找到了一个缺口。
众人都怀着一种复杂的心情溜回了利比亚。
再度幽默
英军退守到埃及边境铁丝网之后，就渐渐发现了德军并非想象中的那般强大，于是停止后退，恢复了进攻态势。
位于德军左后侧托卜鲁克要塞内的英军也主动出击了，他们企图杀出一条血路。同东面进攻的英军会合。将夹在两块英军三明治里的德军这块肉吃掉。
隆美尔敏锐地觉察到英军的企图，迅即对英军的进攻作出了反应。
除保留一部分部队实施对托卜鲁克要塞的围攻之外，隆美尔将机动部队集中起来，同时命令东部一线部队适当收缩战线，占领相对有利的地形。现在。他要用手中的有限机动兵力，作一次他拿手的翼侧攻击了。
在英军的进攻恢复当时，隆美尔命令有50辆坦克的德军机动兵力向南方运动．然后对英军左翼实施攻击。
这样一来，战线被急剧拉伸，长达百余英里．局面变得复杂起来，战线也变得模糊不清。
为了应付危局，隆美尔依旧在前线来回穿梭，亲自督战。
这天，隆美尔和参谋长高斯在前线巡视，由于中途走错了路，他们医院。
医院上空飘荡的新西兰国旗，紧张地对总司令道：“将军阁下，这好像医院，我们最好别冒然入内。”
隆美尔说他顾虑太多，医院道：“医院明明已在我军队的后方，显然早已为我们俘获，有什么可担心的，走，我们进去视察一番！”
高斯虽然仍有顾虑，医院的确在德军后方，也就不再担心。他哪里知道，他们整个将方向给颠倒了。
司机开医院内，新西兰士兵和医务人员对不速之客的到来一脸讶然之态。隆美尔满面笑容地走下车来，向众人挥手，并对一位士兵道：“请把院长找来，我是隆美尔。”
这F更把周围的人惊呆了：“隆美尔，医院里了？”对隆美尔的大名，他们可以说如雷贯耳。
不一会，士兵将一副学者派头，戴一副金丝边眼镜的院长领来，他惶恐地望着两位德国将军。不知所措。
隆美尔温和地告诉他：“医院已被我们包围，成了我们的俘虏，一会儿将有伤员送来。另外，如果缺少什么，可向我提出……”
院长一脸迷茫，心中寻思：“没有人通知我们已被包围的消息，怎么突然成了俘虏了呢？”但对方既然是大名鼎鼎的隆美尔，哪还敢怀疑眼前的一切。
他低低沉呤道：“望阁下遵守日内瓦公约。”
隆美尔一拍胸脯道：“放心，我隆美尔从来都以骑士精神，对待我的俘虏。”
“多谢，多谢！”
隆美医院，准备回司令部。可车子开了很久也未遇到一个德国士兵。在一个沙丘附近，他看到了一小队英军坦克开来。急忙隐蔽于沙丘后，才免去一难。
从沙丘后出来，隆美尔道：“怎么搞的，一个德国兵都见不着，难道我们……”
高斯抬头看了看太阳，又对了对腕表，突然惊呼道：“我们现在是朝东行驶的，糟了，我们陷入敌后啦！”
隆美尔猛然惊醒，暗忖：“我们一直向东，还以为向西呢！医院是在敌人后方，我却……”
想到自己干的滑稽事，隆美尔不由得笑了，喃喃道：“看来我们的伤员不能送到那里了。”
“野战将军”
隆美尔历险的当尔，在德国非洲军团司令部留守的作战处长威斯特法尔更是焦急万状。前线局势急转直下，纷纷报告：英军攻势强劲，多处阵地被突破。
“看来如不采取措施，恐大难为期不远了。”作战处长暗忖道。
“可整个司令部里就我一个人，我能下什么命令。司令到哪儿去了呢？连一点消息都没有，我该怎么办？”他愁苦地思索着。
恰在这时，克鲁威尔带着非洲军的一千人马回到司令部。威斯特法尔像遇着救星似地上前忙道：“将军阁下，局势十分危急，我们必须同总司令联系，及时采取对策。”
“隆美尔将军正在第15装甲师督战，那里的形势还不错。”克鲁威尔喝了一口水道。
“可其他部队情况很糟，特别是意大利军，几乎要成溃退之势。”作战处长忧心忡忡地道。
“真有这么严重？”克鲁威尔也不太了解整个局势，故反问道。
“再不采取必要的措施，我们真要成了英军三明治里的肉了。”
“那好，我们去同总司令联系。”说完，克鲁威尔和幕僚驾车而去。
费了几番周折，他们终于在靠近前线的一辆英式卡车上发现了隆美尔和高斯。他们正睡得香甜。只见二人脸上胡茬黝黑，显得疲惫不堪，全身沾满了灰尘。身下垫着一堆稻草，以充床用。旁边是一壶已经很陈的食用水和几个食品罐头。
克鲁威尔看到此景，笑道：“真是位不折不扣的‘野战将军’。”
“撤！”
克鲁威尔爬上车厢，摇醒隆美尔。别看他睡得正香，可一旦醒来顿时精神抖擞，他拍了拍身上的灰尘，道：“你们怎么全跑到这儿来了？”
“将军阁下，我们为了找您已经转了大半天啦！”克鲁威尔道。他将威斯特法尔的话重复了一遍。
隆美尔断然道：“不可能！奥金莱克已经没有力量发起进攻了。”
克鲁威尔一脸严肃地道：“将军阁下，这是真的，英军有大批新生力量投入战斗，意军已经开始溃退。”
“这些无用的意大利人！”隆美尔气愤地说。
克鲁威尔掏出一页电报纸，递给隆美尔道：“阁下，这是意大利最高统帅部发来的。上面说，至少在一个月内，我们不要指望得到跨过地中海的新的补给和增援部队。”
“什么？我们只剩下几十辆坦克，弹药也不多了，急需增援，这些该死的意大利官僚……。”他顿了顿，气呼呼地接着道：“既然如此，那我们就向后撤退，放弃托卜鲁克，连整个昔兰尼加也放弃。”
高斯早就醒了过来，这时突然插话：“一旦我们弹药燃料用尽，那非洲军团就会有灭顶之灾。”
克鲁威尔又道：“我们后撤到一个有条件的阵地后，再重整旗鼓，向英军反击。”
隆美尔也觉得言之有理．果断地道：“好，我们立即后撤，通知意大利方面我们这一决定。”
高斯忙道：“将军，不如先斩后奏。否则意大利统帅会竭力阻挠的。”
“要想阻止我撤退，那就赶忙运送弹药和油料来。”隆美尔道。
果不出高斯所料，次日一早，意统帅部回电已到。电文上说：“如若出现危机，可放弃托卜鲁克，避开两线作战，但昔兰尼加决不能撤出。”
“见鬼去吧！”隆美尔把意大利总参谋部的电文一摔，下令道：“撤！”
他撤得正是时候，否则就很难在短期内重整旗鼓，赢得“沙漠之狐”大名。
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