战争时期，由于运输问题，新鲜的食品极难保存，大多数国家的士兵都不挑剔，抗日战争时期的中国士兵们别说荤腥，连口糙米都非常爱惜。当时的午餐肉作为极易保存的食品，还是肉类，非常受到盟军的欢迎，但是美国大兵们却非常嫌弃，这是为什么？
一、午餐肉的诞生
午餐肉是一种管状压缩肉糜，主要成分也就是各种肉类，加上淀粉和盐，再和一些添加剂混合，放入罐中高温蒸熟后制成的，食用方法可以即食也可以煮或者炒。年，美国荷美尔食品公司第一次生产了由罐头装的肉，在当时的食品加工水平看来，这种罐装肉的制作无疑是最高水准了。
这种产品一开始的名字叫荷美尔五香火腿，在投入市场初期，并没有激起什么水花，主要是由于没有准确定位自己的用户群，富人认为买这种加工肉类还不如买新鲜的肉，而穷人则很难买得起。面对这种状况，荷美尔公司将这种罐装肉重新命名为斯帕姆午餐肉，说明这是猪肩肉和火腿组成。
改名之后，有一部分美国中上阶层的人会在吃午餐时，拿出这种罐头食用，也有一些人选择用这种便宜的肉，代替昂贵的新鲜肉类，虽然销量涨了一些，但是仍然没有太大的起色，这种状况一直到年二战爆发才得到改变。
二、荷美尔公司二改配方，美国士兵非常嫌弃
在战争年代，各种物资都非常珍贵，前线打仗的士兵需要以高热量食物提供能量，但是在战场上运输新鲜肉类，还要烹饪，以当时的工业实力很难做到。此时美国政府发现了午餐肉，这种食物既是肉类，又不用担心保质期的问题，还可以开罐即食，在行军途中也非常方便携带，于是购买了大量的午餐肉投入战场。
这种便携的午餐肉给政府解决了麻烦，但是却受到了美国大兵们的嫌弃。美国经济实力雄厚，天寒地冻的环境里，在中国士兵只能穿着单衣的时候，美国士兵都可以穿着厚实的棉服，可以想见美军的后勤补给有多到位，在饮食上，美军的食物也非常充足，背包里常备着面包火腿补充体力。
其实一开始，斯帕姆午餐肉的口味并不难吃，甚至口感还挺不错，于是很多美军还没到战场，就已经把带来的罐头吃完了，罐头的作用是让军队在作战期间能保持体力，并不是给士兵当做零食的，士兵吃得太快无疑是加重了购买和运输罐头的成本，于是政府和荷美尔公司协商，希望其改变罐头的配方，在提高保质期的同时适当降低口味，第二版本的午餐肉诞生了。
这一版本中，荷美尔公司为了提高罐头的保质期，足足提高了一倍罐头的盐含量，又为了加强士兵的饱腹感，提升了淀粉的比例，如此一来确实达到了军方的要求，但是大兵们却愤怒了。新版的午餐肉淀粉味非常重，也特别咸，口味已经被养刁了的士兵们无法接受，于是选择只吃罐头里的肉类，剩下淀粉多的部分直接扔掉，非常浪费。如此一来，单个罐头给士兵们带来的饱腹感并没有加强，只会让他们因为太咸而喝很多水，如果要保证士兵吃饱，只能运输更多的罐头，运输成本只会大大增加。
于是荷美尔公司又被要求改变配方，这次他们直接降低了罐头中火腿和猪肉的含量，罐头变得非常难吃，一点肉味都没了，并且为了避免浪费粮食的情况再度发生，军方规定士兵不可以丢弃没吃完的罐头。
事实上，就算军方不要求，荷美尔公司也没法继续保持原配方生产了，因为常年的战争，美国本土的原料供应没法和从前一样，到了二战后期，军方连面包火腿都停了，士兵们只能用能量棒和没有任何肉味的罐头充饥。在可选择食品非常单一的情况下，就算是山珍海味也会吃腻的，别说是这种罐头，美军把午餐肉看做敌人，还给它起了“下水肉”“灵肉等”等外号。就在美国大兵对午餐肉深恶痛绝的时候，其他盟国却将其视若珍宝。
三、盟国食品紧缺，美军不知身在福中
二战末期，各国的物资都非常紧张，而美国此时慷慨解围，给盟国提供了各项物资，其中也包括了午餐肉。美国大兵还以为各个盟国也会像他们一样嫌弃午餐肉，没想到在英法苏阵营中，这种他们视为洪水猛兽的廉价罐头却很受欢迎。
大量的午餐肉帮助各盟国解决了燃眉之急，苏联的士兵一拿到罐头就扔掉又黑又干的面包，大快朵颐起来。据一个美国老兵回忆，正在他和他的战友抱怨午餐肉有多难吃的时候，两名英国士兵闻言什么都没说，捡起沾满灰尘和泥土的午餐肉吃了起来，彼之砒霜吾之蜜糖，这一幕给他带来了极大的触动。
最夸张的是，年友人来访时，英国前首相玛格丽特撒切尔开了一罐斯帕姆午餐肉招待他们，友人也非常满意，认为这是一顿非常丰盛的大餐，连首相都如此，更别提普通百姓了。午餐肉对于当时的苏联红军来说，更是救命的东西。而中国的士兵也好不到哪去，一口白面都非常奢侈，因为营养不足，许多士兵都病倒了，许多部队一打胜仗，第一个问的就是缴获的东西里有没有罐头。
到今天，斯帕姆午餐肉的英文名还被美国喻为垃圾信息、垃圾广告，可以看出他们对这种罐头的怨恨，但关岛、夏威夷等地的居民依然非常喜欢吃这种食品，因为在当时，这些土地上爆发了最残酷的战争，当时能吃到一口罐头无疑是一种恩赐，正是这种情怀，让这些地方的餐厅都还在出售午餐肉汉堡。
对于美军对午餐肉的浪费和痛恨，只能说是一种身在福中不知福的表现，但是也衬托出美国当时的经济和军事实力远超各国。
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