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从《老友记》到《生活大爆炸》，从《我爱我家》到《家有儿女》，如果要说这些时代背景各异、文化元素不同的热门情景喜剧有什么冷门的共同点的话，很多行家可能会不约而同地想到，剧中都出现了“罐头笑声”（CannedLaughter）。
由于录音的笑声播出来总是千篇一律的，就像罐头食品吃起来总是同一味道那样，人们将电视节目中播放的那些提前录制好的笑声称为“罐头笑声”。
我们经常能在各种情景喜剧或电视节目中听到罐头笑声。它的存在感有时微弱，在不知不觉间影响我们的观看体验；有时却又太强，也因此招致不少厌恶与批评。无论如何，罐头笑声确实能提示观众此处是一个笑点，同时帮助观众进入到剧情氛围中。
笑盒：一台能“发笑”的机器
“罐头笑声之父”查利·道格拉斯（CharleyDouglass）是一名音响工程师，电视行业勃兴之际，他就在美国哥伦比亚广播公司（CBS）工作。
彼时，电视情景喜剧刚在美国兴起，《我爱露西》等大受欢迎的节目延续了广播的现场观众模式。但对电视制作人来说，这种制作模式极不可控，因为观众有时候笑得时间太长，有时候笑得又不够长，有时笑声会过大或过小，有人会在静默场景中发出声音，更有很多不安分的观众在拍摄前就离开了。
这些干扰因素不但影响节目的制作流程，更影响节目的播出效果。作为一名音响工程师，道格拉斯也头痛不已，直到他借鉴了电台节目使用笑声录音的做法，发明了一台“笑声机器”，这一问题才得到了妥善解决。
道格拉斯发明的机器叫做“笑盒”(LaffBox)，借助这台神奇的机器，能够在后期制作中按需增加或减少笑声，放大或缩小笑声。笑盒上的每个键都与不同的笑声录音相连接，只要按下按钮，它就能发出类型各异的笑声。根据描述，笑盒外表像一个小冰箱，高约3英尺，内装32盘磁带，每盘可容纳10种笑声。
道格拉斯和他发明的“笑盒”。图片来源：ABCNews
为了制作笑盒，道格拉斯录制了多种类型的真实人物的笑。根据历史学者的追溯，道格拉斯先是在节目《雷德·斯凯尔顿》（TheRedSkeltonShow）录制现场录下观众的笑声，然后在节目《汉克·麦库恩秀》（TheHankMcCuneShow）中首次使用了这些笑声录音。
自此，节目的笑声就完全由制作者所掌控，不必依赖现场观众的表现。此时是年，以此为元年，这种将录制笑声应用于节目中的做法逐渐成为行业标准。
20世纪60年代之后，电视节目开始从现场直播转向录像带，罐头笑声也同样被延续了下来，甚至《打火石》和《喷气机》这两部动画片也采用了笑声轨道（laughtrack，罐头笑声的专业术语）。
年，CBS喜剧节目《霍根的英雄》（Hogan’sHeroes）进行了“对照实验”，节目组制作了两个版本的节目播放给观众，一个版本有罐头笑声，另一个没有，测试的结果是：观众对带有罐头笑声的版本反映更好。
在那个年代，大部分国家和地区都在借鉴美国发达的电视业操作方法，因此，在20世纪余下的时间里，全世界的情景喜剧几乎都采用了罐头笑声。一些拉美国家的制作人在道格拉斯的基础上做出了创新，他们在节目录制现场雇佣现场观众，指引他们在某些时刻明确地发笑，以使笑声更加自然真实。这些观众被称为“Reidores”，即“笑匠”。
图片来源：视觉中国
一半是伟大发明，一半是噪音机器
罐头笑声为什么会被广泛采用，并且被电视制作业长期采用？这是一个复杂的问题，但可以简要把原因归为以下三点：
首先，罐头笑声的首要作用就是为了增强节目效果。对于电视节目来说，如果现场观众的笑点与编导设置有所出入的话，在正式播出的时候，就会让电视机前的观众不明所以、一头雾水，进而选择转台，这显然不是电视制作方想要看到的。而提供罐头笑声，就是对笑声的“把关”，能够引导观众反应，使观影体验达到最佳。
其次，罐头笑声是为了创造喜剧的情感距离。实际上，罐头笑声一方面能提醒观众“笑的时机”，另一方面也赋予了观众“笑的权利”。它的存在是在提醒观众：我们正在观看的东西不是真实的。这在观众与影视角色之间创造了一种情感距离，使前者能够将真实生活与喜剧区分开来。
正因如此，即便剧中的人物在遭受痛苦（想想《猫和老鼠》里可怜的Tom）或有一段异常倒霉的经历（经典的喜剧桥段），我们也不会感到悲伤，而是能疯狂大笑。
《猫和老鼠》图片来源：腾讯视频
西悉尼大学的喜剧叙事学者MartyMurphy解释说，“喜剧距离”的存在，就是允许我们嘲笑角色不幸的经历，安心欣赏戏剧中的冲突环节。而罐头笑声就是创造喜剧距离的方式之一，“喜剧距离”是通过尴尬的沉默、侵入性的叙述或者是高度的滑稽风格来创造的。它们的存在减少了我们对角色的共情，并向我们发出信号：节目纯属虚构，请放心笑吧。
最后，罐头笑声的应用是为了实现观影的“公共性”。这一点其实很好理解，罐头笑声诞生时，电视行业刚刚兴起，在此之前，大部分人的习惯是在剧场看现场表演，或者是在电影院观看影片。这两种方式都是公共性的。
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